SITE D'ORLEANSVILLE ET DE SA REGION

Dans mes souvenirs, les Américains tiennent la place d’honneur que mes parents et mes maîtres d’école réservaient à nos libérateurs bienveillants.
En 1945, des troupes américaines transitaient par Orléansville et je me souviens de l’émoi que suscitaient ces soldats lors de leur passage en train. Nous habitions à quelques 200 mètres de la ligne Alger-Oran et la voie ferrée était un de nos terrains de jeux car nous y récupérions des objets tombés des wagons, en particulier de grands morceaux de liège, des demi-troncs entiers, qui nous servaient de canoës et de radeaux sur le Chéliff. Seuls les plus grands se réservaient ce privilège. Nous, les « petits », tenus à distance par les « grands », nous nous contentions d’observer de loin…
Les convois de soldats U.S. faisaient halte à Orléansville, à mi-chemin entre Oran et Alger, pour ravitailler en eau et en charbon les locomotives à vapeur et parfois pour y faire une halte de repos. De plus, d’importantes quantités de matériels divers étaient stockées à la gare, près de la passerelle donnant à la pépinière.
Parmi nous, certains s’approchaient des militaires pour échanger des fruits de saison - chapardés dans les orangeraies proches - contre des curiosités, des friandises bizarres auxquelles nous avions pris goût. Ces Américains n’acceptaient que les oranges et les mandarines. Nous leur apportions aussi des jujubes ou des figues ou des arbouses qui faisaient notre quotidien mais qu’ils rejetaient avec un « No goud sanamembètche ! »* méprisant et parfois furieux…
Un autre moyen existait cependant d’obtenir ces spécialités d’outre Atlantique et qui évitait de se faire rabrouer, c’était de se poster le long de la voie ferrée au passage d‘un train d’Américains et, en faisant le signe magique du V de la victoire avec les doigts, on faisait pleuvoir des paquets de chewing-gums WRIGLEY’S Spearmint en plaquettes vertes poudrées de sucre glace dans un emballage en papier argenté et quelques fois des bonbons acidulés que les soldats, amusés, avec de grands éclats de rire, nous lançaient par les fenêtres des wagons, leur « Bernie » ** vissée sur la tête.
Les plus recherchées de ces friandises c’étaient les Peanuts, prononcez péanutes, des cacahuètes grillées et salées, dans des boîtes de conserve rondes peintes en kaki avec des inscriptions indéchiffrables en noir et le corned beef - corned bif. Parfois, un chanceux attrapait même une extraordinaire boîte de chocolate en pâte, un régal ! Les boîtes étaient munies d’une petite clé collée sur le couvercle. On enfilait la clé dans l’extrémité d’un ruban métallique qui dépassait et qu’on enroulait sur la clé jusqu’à l’ouverture de la boîte ! Pas besoin d’ouvre-boîte ! On pouvait consommer sur place et sans en parler aux parents qui, bien sûr, nous interdisaient de nous approcher de la voie ferrée.
Mais le jeu était risqué parce qu’avec la vitesse du train, ces boîtes lancées arrivaient très vite et il fallait soit se risquer à les attraper au vol, soit les laisser tomber sur le ballast avec le risque qu’elles rebondissent vers un autre quémandeur ou sous les wagons. Il fallait alors se précipiter dès la fin du convoi pour être le premier sur la proie tant convoitée en étant attentif à un possible autre train.
Il existait un système d’alerte dont je n’ai jamais compris le fonctionnement et qui prévenait tout le quartier du passage d’un convoi américain. Il y avait probablement un fils de cheminot qui apercevait un convoi à l’arrêt en gare ? Dans le sens du départ, cela s’expliquait, mais lorsque le train arrivait d’Oran avant d’entrer en gare ? Mystère… Comment avertissait-il sans téléphone mobile ?
Le téléphone arabe ? Pourquoi pas ?
* Nous finîmes par avoir la traduction de « No goud sanamembètche » qui, de fait, était : « No good, son of a bitch » déformé par un fort accent yankee : Pas bon, enfant de putain ! …
Tous ces Américains n’avaient pas bonne éducation… tant s’en est fallu…
** « Bernie » était une espèce de casquette en tricot kaki qui devait servir de sous-casque.