1830 : Débarquement en Algérie.
Quelques années plus tard, les premiers français s'installent.
1849, parmi les nouveaux arrivants, Martial ROBERT, descendant de montagnards des Alpes, s'établit à ORLEANSVILLE où il crée (avec les difficultés que l'on imagine), un petit moulin.
10 mars 1871, le fils, Joseph, Gabriel voit le jour à Orléansville".
Solidement regroupée autour du moulin, la famille ROBERT prend racine. Les deux fils, Joseph et Paul prennent pour épouses les deux filles du sous-préfet d'Orléansville, Edouard GOUIN, un grand ami de Martial.
Malheureusement, le 07 Avril 1910, Paul, maire d'Orléansville et président du Conseil Général, est tué en duel politique. Son nom sera donné deux ans plus tard à un petit village de la région : Paul ROBERT.
Le 19 Octobre de la même année, Marguerite, femme de Joseph, donne le jour à un enfant prénommé Paul, en souvenir de l'oncle disparu.
" C'est tout près du moulin devenu grand " qu'allait se dérouler l'enfance de Paul Robert, le créateur du ''Dictionnaire alphabétique et analytique de la langue française'', une des plus grandes réussites de notre époque dans le domaine littéraire.
Dès son plus jeune âge, alors qu'il fréquentait l'école communale, le petit Paul fait montre d'un goût réel pour le détail précis, le calcul arithmétique.
Après de brillantes études secondaires à Alger, le jeune adolescent suit, par raison, très momentanément d'ailleurs, les cours de l'Institut Agricole de Maison-Carrée alors qu'il aurait préféré faire du droit. Deux mois plus tard, cependant, il est inscrit à la Faculté de Droit d'Alger.
Passionné d'action corporative, il milite dès 1921 au sein de l'Association Générale des Etudiants. Comme tout ce qu'il fait, il prend son travail très au sérieux, c'est pourquoi il gagne très rapidement des galons. On le retrouve deux ans plus tard Secrétaire puis Président à la fin de la même année. Sous son impulsion, un rêve de cinquante ans verra rapidement le jour. Il s'agit de la fameuse ''Maison des Etudiants'' d'Alger. Il n'a que 22 ans lorsqu'un terrible malheur le frappe : sa mère et sa sœur meurent à dix-sept jours d'intervalle. Malgré la douleur, il poursuit de brillantes études et ce sont quelques année de dur labeur entrecoupées d'une année de service militaire.
Grâce à l'héritage reçu de sa mère, il s'est installé à Paris. C'est là que la mobilisation de 1939 le touche alors qu'il prépare sa thèse de doctorat en droit et l'agrégation d'Economie Politique. Chargé d'établir un dictionnaire du chiffre, il est démobilisé après la drôle de guerre, à Alger en Juillet 1940. Etabli dans une villa, sur les hauteurs d'Alger, il entreprend une étude sur l'économie algérienne en l'absence de ses documents restés à Paris.
Puis c'est le débarquement allié en Afrique du Nord. Mobilisé à nouveau, il est encore affecté au chiffre. ll y demeurera jusqu'au 15 janvier 1945 : immédiatement au travail il soutient sa thèse et se voit promu au grade de docteur avec les mentions et récompenses les plus distinguées.
C'est pendant l'été 1945, au cours de retrouvailles en famille au 'Pavillon des Hautes Alpes'' qu'il goûte aux joies d'un repos bien mérité. Repos de courte durée car il ne sait pas encore le travail monumental et de longue haleine qui l'attend d'ici peu. Pour les besoins d'une traduction, il entreprend dans les Alpes, une étude approfondie de l'Anglais. C'est à ce moment qu'il ressent la nécessité d'un dictionnaire plus élaboré qui associe logiquement les idées : la clé des mots se trouvant dans leurs définitions.
Bien que l'anglais reste le centre de ses préoccupations, il songe à mettre en œuvre sa méthode analytique aussi bien en anglais qu'en français, d'une manière sommaire mais simultanée. Finalement, il se décide à ''aborder l'analyse du vocabulaire français avant de passer à celle du vocabulaire anglais''. Certes, il ne soupçonne pas encore l'ampleur du travail qui l'attend. Ce qu'il veut, c'est dépouiller les dictionnaires. Durant l'hiver de 1945 et le début de 1946, il traite un bon millier d'articles des lettres A et B.
Il juge alors qu'il est temps de procéder aux transferts qu'implique sa méthode de renvois, par exemple de reporter les mots tels académie, aréopage, assistance, auditoire, à l'article ASSEMBLEE, agape à BANQUET, balnéaire à BAIN etc.
"Voilà donc un gros travail en perspective et pour le dixième de la nomenclature d'un dictionnaire ".
Dès lors, sa décision est prise, à l'encontre des amis de son entourage : ce travail demanderait, seul, un certain laps de temps sinon un laps de temps certain. Il trouvera donc des collaborateurs bénévoles pour réduire ce temps.
Il découvre sa première collaboratrice en Dordogne, où il a acheté une propriété en 1942. Il fait faire les travaux dactylographiques à Paris où il gère une librairie appartenant à son père. Pour l'usage contemporain des mots, il convient malgré tout de remonter aux sources les plus lointaines qui puissent les illustrer. Bientôt, il s'adjoint donc deux autres auxiliaires. Pour leur travail, il leur adresse des feuilles dactylographiées dont il garde un double, évitant ainsi les risques de perte.
Petit à petit, les dossiers se gonflent et, dès 1948, le dictionnaire est envisagé.
Deux questions se posent : quel éditeur accepterait de l'aider ? Comment financer son entreprise ?
Il doit créer avant tout un spécimen pour obtenir au plus vite des concours et l'appréciation des hautes personnalités littéraires. Il imagine un système de numération des citations, unique. Georges DUHAMEL, le premier, rend hommage à son travail et à son courage. Puis François MAURIAC, André MAUROIS. En 1950, il rencontre Emile HENRIOT.
Cependant, la rédaction du dictionnaire va bon train. Les premiers fascicules sont corrigés sans relâche et déjà, les premières manifestations de la gloire se dessinent.
Le 20 Mai 1950, Edmond BRUA, connu de tous les Pieds-Noirs, prédit un brillant avenir au dictionnaire de la langue française. La presse d'Algérie reprend en écho.
Le 15 juin 1959, l'Académie lui décerne le prix Saintour. C'est sa première grande victoire. ''Samedi Soir'' proclame quelque temps plus tard, sous la plume de A.H. FLASSCH : " C'est d'Algérie que nous viendra le nouveau Littré ". C'est aussi d'Algérie où tout le pousse à retourner (il avait vendu sa villa d'Alger en 1 947) que lui parviennent ses premiers actionnaires. Il était temps car les difficultés financières inhérentes à ce genre d'entreprise commencent à surgir.
Septembre 1950 le retrouve donc à Alger dans une vieille maison mauresque ''Dar el Kef'' La maison du rocher. Cependant, pour des raisons économiques, le dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française (les mots et les associations d'idées) voit le jour à Casablanca en Février 1951. C'est d'ailleurs l'année d'un nouveau et fructueux démarrage auprès des souscripteurs pieds-noirs. Je n'hésiterai pas à dire, sans risque d'être contredit par Paul ROBERT lui-même, que tout est parti d'Algérie.
C'est en somme une grande entreprise pieds-noirs. Et si la métropole possède aujourd'hui cet important outil de travail et de recherche, c'est un peu grâce à l'Algérie, toute entière unie derrière un de ses fils les plus éminents.
Nouveaux dossiers, nouveaux collaborateurs dont des permanents pour maintenant assurer la sortie ponctuelle des fascicules. Il y a beaucoup de monde, dès lors, à la villa d'Alger.
Mais, pour une meilleure gestion, il lui semble plus raisonnable de s'installer au Maroc où se trouve déjà le centre administratif et commercial de la Société. D'autres collaborateurs bénévoles se joignent à Paul ROBERT qui se débat comme un lion entre l'élaboration du dictionnaire, les corrections, les conférences, l'administration et la gestion de son affaire.
1955, en raison des évènements, il faut déménager à nouveau, hélas. Adieu Casa ! Bonjour Paris ! Coucou, me revoilà !
Des difficultés d'un autre ordre l'assaillent. Il faudra presque dix mois pour se procurer (en Angleterre ! …) les caractères identiques à ceux utilisés dans les premiers tomes parus.
C'est alors que survient un incroyable et incompréhensible ''guerre des dictionnaires'' : procès, critiques, journaux, télévisions, tous s'en mêlent.
Mais elle est gagnée dès le départ par ce fils de pionnier qui saura se battre et prouver son bon droit. Tour à tour, les grands écrivains prendront d'ailleurs position en sa faveur.
4 octobre 1958 : ancien maire de la commune d'Orléansville (1919 - 1929), Joseph Gabriel Robert, son père, décède à ALGER, à l'âge de 87 ans. ". Malgré la guerre d'Algérie qui sévit, des milliers de musulmans se joignent au cortège pour rendre un dernier hommage à mon père " écrit Paul ROBERT dans les ''Aventures et mésaventures d'un dictionnaire''.
De 1960 à 1964, c'est une série impressionnante de conférences, de réceptions qui confirment la victoire totale de Paul ROBERT, victoire qui prendra fin le 28 Juin 1964 avec l'article ''ZYGOMATIQUE''.
Il pourra écrire alors sur une grande feuille de papier blanc : " J'ai terminé mon dictionnaire ". Feuille qu'il retrouvera le lendemain, couverte des signatures de tous ses collaborateurs sous ce simple compliment : " Bravo patron ! ".
Il lui aura fallu seize années d'un travail acharné et permanent, entrecoupées de courtes périodes de désespoir pour arriver à cet ouvrage merveilleux. Ouvrage merveilleux pour la France certes. Mais ouvrage unique au monde.
N'est-ce pas M.F. BAUER, berlinois d'origine, chef des bureaux de traduction d'Euratom qui, en Février 1965, à Bruxelles, présentait Paul ROBERT à un nombreux auditoire, composé principalement d'interprètes et de traducteurs :
" Paul ROBERT a fait une oeuvre utile pour ses compatriotes. Mais ce qu'il ne sait peut-être pas et que je tiens à lui dire devant vous, c'est qu'il n'existe au monde aucun ouvrage semblable au sien et que sa méthode de dictionnaire alphabétique et analogique est une découverte de portée universelle ".
La France peut être fière de Paul ROBERT.
Nous, Pieds-Noirs, nous le sommes doublement.